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De la route du sel a la route du ski|
Riche d’un ancien patrimoine rural, l'exploitation est typique de l’arrière-pays niçois.
Les 400 oliviers (multicentenaires pour certains), cultivés en restanques et au sec de maniere naturelle,
sont a 95% tous d'une
seule et meme variété, le Cailletier qui fait l'identité de l'Olive de Nice. Le terrain, calcaire,
est exposé EST/SUD/OUEST et s'étire sur plus de 100 m de dénivelée de la
RN202 (a 120m d'altitude) jusqu'au pied d'une falaise de quelques centaines de metres
annoncant le relief escarpe utellois.
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L'exploitation
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Le passe, le futur
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Entre les Alpes et la Méditerranée, là ou la Vésubie devient varoise, le site est a un carrefour stratégique de l’arrière-pays niçois.
Sur l'ancienne route du sel, l'oliveraie a servi de relais jusqu'à la fin du XIXeme siècle. A la sortie de Plan du Var, les coteaux couverts d’oliviers annoncent les oliveraies du Chaudan et du Cros d’Utelle. Un moulin a huile fonctionnait dans les bâtiments du relais et au autre sur les berges de la Vésubie, sur lesquelles on produisait aussi des oranges et du raisin pour la table, dont on tirait aussi un vin pétillant. Le relais accueillait les transhumants, certains partaient même de St Martin de Crau en Camargue !
Puis le train des pignes (Nice - Digne) et les routes sont construites le long de la Vésubie et du Var, les tunnels creusés, marquant notamment les familles Pasquier et Otto-Bruc de l’oliveraie de maniere tragique. Avec la famille Raynaud, ils participèrent à ces grosses entreprises, notamment en exploitant la carrière située au carrefour des routes du Var et de la Vésubie, en contrebas de l'oliveraie. Les ouvriers logeaient au relais.
Puis la seconde guerre mondiale a meurtri le site par les bombardements visant le pont Durandy et l'aménagement du quartier militaire américain au bord de la Vésubie ; les lieux n’ont pris leur aspect actuel qu’en 1974, après l’élargissement de la route de la Vésubie sur 2 voies .
Aujourd'hui, des milliers de skieurs et randonneurs empruntent la celebre 202 pour aller a Isola ou dans le Mercantour.
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Malgré l’exode rural, Utelle reste l’une des premières communes des Alpes Maritimes par la superficie de son territoire et par son importance oléicole que les autorités politiques ont décidé de revaloriser.
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